雪の季節　思い出す真の愛

大雪による立ち往生

１２月１７日、大雪のため関越自動車道で１０００台を超える自動車が立ち往生したため、新潟県が自衛隊の災害派遣を要請しました。現地の状況がテレビ報道されていましたが、隊員の皆さんが１台１台に声を掛け、水や食べ物、簡易トイレを配ったほか、ガソリンが逼迫している自動車には給油を支援するなど、その献身的な活動には心を打たれました。

新潟県と言えば豪雪地帯で有名ですが、なぜこういう地域で立ち往生が発生したのでしょうか。専門家によると、最強寒波の襲来により、湯沢町では２４時間降雪量が史上最大となる１１３㎝を観測するなど、積雪ゼロの状態から一気に降ったことが影響し、そこにドライバーの準備不足が重なったと指摘しています。

NEXCO東日本によると、最終的には２０００台を超える自動車が立ち往生したということですが、複数の大型車がスタッフ（雪の影響で車輪が空回りする）状態となり、そのために車線がふさがり大規模な立ち往生に繋がったと説明しています。

立ち往生した方々は、いつ復旧するのかわからず、寒気の中で身動きが取れす、残りのガソリン量や飲食料、トイレ、体調等にも不安を抱えながら過ごさなければならないことを考えると、恐怖心が募っていっただろうと推測されます。

今でも記憶に残る父娘

暴風雪被害で私の記憶に残っているのは、猛吹雪の中で娘の命を守り、自らは凍死した父親のことです。この事案は、７年前に北海道湧別町で発生したものですが、父娘の絆・愛情、命を守る真の強さについて大変心を打たれた事案です。同時に暴風雪の怖さ、雪国に住む人たちの大変さを改めて思い知らされた事案でもあります。

父親（当時５３歳）は地元で漁師をしており、２年前に妻を亡くし、娘（９歳）と二人暮らしでした。その父はひとり娘をよく可愛がっており、漁の帰りに学童保育に通う娘を車で迎えに行くのが日課だったようです。

その日は、大雪が降り始めた午後３時過ぎ、父親はいつものように娘を迎えに行くために６㎞離れた児童センターに向かいました。その帰り道では、強風によって雪が巻き上げられ、視界が奪われる、いわゆる「ホワイトアウト」現象が起きていたようです。

父親が運転する車が児童センターから約４㎞地点において道路わきの吹き溜まりに突っ込んでしまい、そこで父親は友人に救助を求めましたが、その友人は悪天候で行けず、警察や消防も捜索を始めましたが、難航しました。

父親としては車内で救助を待つにも、ガソリンが少なく、暖房も長くは使えず、それよりも恐怖と寒さに震える娘を早く安心させたい思いが強かったと思います。友人には「知人宅に向かう」と連絡し、車を降り、娘の手を引きながら歩き始めました。

このときの最大風速は２０．１ｍ、気温は－６度、その酷寒の中を一歩ずつ進んでいき、やっとの思いでたどり着いたのが３００m先の倉庫でした。しかし、入口には鍵がかかっていたため中に入ることができず、しかも体力も限界を近づき、それ以上の移動は危険を伴うため、そこで父親は着ていたジャンパーを脱いで娘に着せ、その場で両手で覆いかぶさるように娘を抱きしめました。

それから１０時間後の翌朝午前７時頃、警察官が二人を発見したのですが、そのとき父親は既に死亡（凍死）しており、父の体温で温められていた娘は助かりました。救急隊員によれば、発見時、二人の上半身は雪で埋まっていたのですが、父親は娘に覆いかぶさるようにしており、そして娘が窒息しないよう小さな穴が掘られていたそうです。

その状況を見ると、父親がどれだけ娘を守ろうと必死であったか、胸が詰まる思いがしたと述べています。

自分の命を引き換えに娘の命を守った父、自分が同じ境遇に身を置いたとき、果たして同じことができるのだろうかと思います。極限の中で我が身の危険も顧みず、わが子を助ける、この子を死なせてなるものか、この父親にはその一心のみだったろうと思います。本当に頭が下がります。

大雪で立ち往生したニュースを見てふと思い出したことですが、このニュースは多くの警鐘を鳴らしていると思います。命を守るためには、雪に対して決して侮ることなく、備えることが大切になってきます。